現存史前繪畫多為洞窟和摩崖墻壁畫，最早的距今已約 2萬年。中國陜西咸陽秦宮壁畫殘片 ，距今有 2300年。漢代和魏晉南北朝時期壁畫也很繁榮，20世紀以來出土者甚多。唐代形成壁畫興盛期，如敦煌壁畫、克孜爾石窟等，為當時墻繪壁畫藝術的高峰。宋代以后，墻繪壁畫逐漸衰落。1949年后，墻繪壁畫得到恢復與發展 。1979 年北京首都機場墻繪壁畫群體完成。之后，不斷在一些新建筑中增設壁畫，許多作品在藝術表現力、制作技法以及繼承傳統、借鑒外國經驗方面，都有所創新與發展 。繪畫型指以繪畫手段尤其是手繪方法直接完成于壁面上。

具體畫法有：

①干壁畫，在粗泥、細泥、石灰漿處理后的干燥墻面上繪制；
②濕壁畫，基底半干時，以清石灰水調和顏料繪制，須一次完成，難度較大；
③蛋彩畫，以蛋黃或蛋清為主要調和劑的水溶顏料，在干壁上作畫，不透明、易干、有堅硬感；
④蠟畫，蠟與顏料混合畫在木板或石質上，再加熱處理；
⑤油畫，畫于亞麻布或木板上；
⑥丙烯畫，以丙烯酸為主要調和劑，快干，無光澤，現代壁畫常用。以上畫法有時混用，或與工藝制作、浮雕結合。